A siker titka: légy mindig hű önmagad! Jamie Oliver, a gasztronómia igazi úttörője, most ünnepli az 50. születésnapját.

Jamie Oliver nem csak egy tévés séf, hanem elkötelezett reformer, aki a kulináris élvezetek egyszerűsítése mellett az egészséges táplálkozás élharcosa is.

Jókor, jó helyen – ezt a mondást sokan ismerik, és Jamie Oliver esetében különösen találó. Az élet gyakran tartogat meglepetéseket, és Jamie éppen egy ilyen szerencsés véletlennek köszönheti, hogy ő lett a "meztelen" szakács. Akkoriban a neves River Café konyhájában tevékenykedett, amikor egy dokumentumfilmes csapat az étterem mindennapjait örökítette meg. Bár eredetileg az éttermi élet bemutatására készültek, a figyelmük hamarosan egy fiatal sous-chef irányába terelődött, aki természetes bájával és lenyűgöző karizmájával azonnal megragadta a kamerát. Nem sokkal később az Optomen Television éppen egy ilyen karaktert keresett a főzőműsorához, így Jamie szinte azonnal szerződést kapott a The Naked Chef című sorozathoz, ami megnyitotta számára a hírnév kapuit.

A "meztelen" séf műsorának lényege az volt, hogy megmutassa: a főzés nem bonyolult dolog, és egyszerű technikákkal, valamint alapvető hozzávalókkal is ízletes ételeket készíthetünk. Ugyanakkor a cím provokatív jellege kissé aggasztotta Olivert, mivel attól tartott, hogy az édesanyja esetleg félreérti a koncepciót, és azt hiszi, hogy pornófilmes pályára lépett. Az első évad 1999-ben indult - hihetetlen, nem igaz? - Jamie-t pedig azóta a világ egyik legismertebb és legsikeresebb séfjévé tette. Idén megjelent a 35. szakácskönyve, de emellett éttermeket vezet, YouTube-csatornát üzemeltet, sőt, saját termékcsaládja is van.

Mindezek mellett nem csupán azért vonz minket, mert a maga laza stílusával új irányt adott a főzőműsorok világának. Hanem azért is, mert minden elért sikere ellenére alázatosan a földön jár: a középiskolai szerelme, felesége iránti szeretete máig töretlen, és öt gyermek büszke édesapjaként úgy érzi, hogy életfeladata az egészséges táplálkozás népszerűsítése.

A konyha világa nem volt ismeretlen a fiatal sztárséf számára. Claveringben, Essexben nőtt fel, ahol szülei egy brit pub és étterem tulajdonosai voltak. Jamie gyermekként sok időt töltött a családi vállalkozásban, szülei engedélyéért könyörögve, hogy részt vehessen a konyhai tevékenységekben. Nyolcéves korában végre engedtek a kérlelésének, és egy fontos zsebpénzért segíthetett a konyhában, míg tízévesen már a bárpult mögött sört csapolt. Tizenhat évesen beiratkozott a Westminster Catering College-ba, és nem sokkal ezután Franciaországba utazott, hogy újabb tapasztalatokat szerezzen és mélyebb tudást nyerjen a gasztronómia terén. Lelkesedése és tehetsége hamarosan meghozta gyümölcsét, hiszen egy neves londoni étteremben kezdett dolgozni, majd a River Caféba került, ahol végre felfigyeltek rá.

A The Naked Chef megjelenése csupán a kezdet volt Jamie Oliver gasztronómiai kalandjában. 2002-ben debütált az Oliver's Twist, majd 2005-ben a Jamie's School Dinners, 2007-ben pedig a Jamie at Home következett, míg 2010-ben a Jamie Oliver's Food Revolution vívott ki magának hatalmas népszerűséget. Ezen évek során Jamie nemcsak főzőműsorokkal szórakoztatta a közönséget, hanem számos szakácskönyvet is megjelentetett. Két alapvető üzenetet hirdetett a gasztronómia világában: először is, hogy a főzés bárki számára elérhető, másrészt pedig, hogy az egészséges ételek elkészítése korántsem olyan bonyolult, mint ahogy azt sokan gondolják. A Jamie Oliver's Food Revolution olyan sikeressé vált, hogy Emmy-díjat is nyert, ezzel is megerősítve Jamie hatását a kulináris kultúrára.

2002-ben megalapította a Fifteen Alapítványt, egy londoni központú kezdeményezést, amely lehetőséget teremtett a hátrányos helyzetű fiatalok számára, hogy az Oliver's Fifteen étteremben szakmai utat építhessenek. Oliver saját élete során is nehézségekkel küzdött: súlyos diszlexiájának következtében 38 éves koráig nem olvasott el egyetlen könyvet sem. Ma már munkásságával folyamatosan azon fáradozik, hogy támogassa azokat a gyerekeket és fiatal felnőtteket, akik hasonló kihívásokkal néznek szembe.

Ha a gyerekek kerülnek szóba, érdemes megemlíteni, hogy a közétkeztetés megújítása szintén a szívügyévé vált, ami ötgyermekes családapaként nem meglepő. A 2005-ös műsorában a túlzottan feldolgozott és ultrafeldolgozott ételek helyett olyan alternatívákat mutatott be a konyhai dolgozóknak, hogy valódi változások indultak el ezen a téren.

Bár léteznek olyanok, akik a minimális erőfeszítéssel is azt képzelik, hogy mindenhez értenek, és a kezük alatt minden arannyá válik (bárcsak ezt az önhittséget megoszthatnánk a szerényebb, de annál eredményesebb egyénekkel), Jamie Oliver valóban csak a saját teljesítményének köszönheti, hogy eljutott oda, ahol most áll. Természetesen voltak hibái is. Például a Jamie Magazin, mely gasztronómiai újságként nyolc éven át működött, végül megszűnt. Az utóbbi években a gazdasági környezet is súlyosan érintette őt: több éttermének működése került válságba, 2019-ben pedig olyan súlyos pénzügyi gondok merültek fel a vendéglátóhelyeivel kapcsolatban, hogy több mint húsz helyet kellett bezárnia. Oliver elmondása szerint ez a helyzet fájdalmas felismerés volt számára, de a leépítés során igyekezett minden szükséges támogatást megadni a munkatársainak, hogy segítsen nekik a nehéz időszakban.

A szakma szerethetősége, amely több mint 25 év távlatában is megmaradt, részben abból fakad, hogy nem törekszik a tökéletesség látszatára, különösen a tányéron. Őszintén hisz abban, hogy a főzés nem csupán egy kötelező feladat, hanem valódi örömforrás, és ezt a filozófiát tükrözik receptjei is, legyenek azok írott formában vagy a YouTube-csatornáján. A közelgő nyári hónapokra például 20 májusi receptet ajánl, amelyeket bátran kipróbálhatunk.

Ne feledkezzünk meg arról sem, hogy mindez nem valósulhatott volna meg a háttérország támogató ereje nélkül: felesége, Jools nem csupán érzelmi támasza, hanem igazi társa is, aki a mindennapi feladatok mellett még arra is szakított időt, hogy férje sikereit már a kezdetektől fogva dokumentálja – Oliver szakácskönyveiben ezek a pillanatok is megelevenednek. Ami a gyermekeket illeti, úgy tűnik, hogy legalább az egyikük örökölte apja tehetségét: