Ettől a magyar válogatottól igazi csoda lenne, ha sikerülne kvalifikálniuk magukat a világbajnokságra.

"Van-e lehetőségünk kijutni a vb-re? - tette fel a kérdést saját magának Marco Rossi szövetségi kapitány az Azerbajdzsán elleni kiszenvedett 2-1-es győzelmet hozó mérkőzés után. - Nem hiszem. Jelen pillanatban a csoport legjobbja Portugália. [...] Ha optimista vagyok, csak playoff útján juthatunk ki, mint ahogy Olaszország, Svájc is. Magyarország negyven éve nem jutott ki a vb-re, és szeretnénk, el se tudod képzelni, mennyire szeretnénk kijutni, de azért legyünk realisták is."

Elszoktunk az olyan sorozatoktól, amilyet a magyar futball-válogatott produkált a tavalyi Eb óta. Volt közben egy hat éve nem látott, zsinórban három meccses vereségsorozatunk, és kiestünk a Nemzetek Ligája A csoportjából, ami azért nem tragédia, inkább realitás.

A fiatal tehetségek terén sem állunk a legjobban, hiába van a sorainkban olyan ígéretes játékos, mint az FC Kopenhagenben nevelkedő 18 éves Németh Hunor. A legutóbbi válogatott szünet alatt sajnos három vereséggel és egy győzelemmel zártunk. Az U21-es csapatunk idei teljesítménye még szomorúbb: négy mérkőzésből mind a négyet elveszítették, legutóbb Ausztriában 3-1-es eredménnyel, míg Kecskeméten az albánoktól kaptak ki 2-1-re. Az U18-as korosztály is hasonló sorsra jutott, hiszen Svédországgal szemben 1-0-ra buktak el, csupán Szerbia ellen tudtak diadalmaskodni, 3-1-es eredménnyel.

A közönség továbbra is megőrizte türelmét. Tíz-húsz-harminc évvel ezelőtt szinte elképzelhetetlen lett volna, hogy egy gyengélkedő magyar válogatott barátságos mérkőzésére teltház gyűljön össze a Népstadionban, mégis a svédek ellen a Puskás Aréna megtelt szurkolókkal. A nézők arckifejezései nem árulták el a boldogságot; időnként fütyüléssel fejezték ki elégedetlenségüket a csapat teljesítményével szemben. Ennek ellenére a B-közép lelkes éltetése Marco Rossi számára nem maradhatott el, és a mérkőzés végén együtt énekelték a Himnuszt a játékosokkal, összekötve ezzel a múlt és a jelen emlékét.

A magyar válogatott utoljára negyven évvel ezelőtt jutott ki világbajnokságra. A mai focivilág tempójához képest az egy mérhetetlenül hosszú selejtező-sorozatnak tűnt. Megnéztem, és tényleg az volt: 230 nap telt el az első és az utolsó meccs között. Most a csoportmeccsek 71 nap alatt lemennek. Kettőt pislogunk és már vége is. Szeptember 6-án kezdünk Írországban, november 16-án fejezzük be idehaza Írország ellen.

Az Európa-bajnokságra való kijutás az utóbbi években lényegesen könnyebbé vált, hiszen 2016 óta már 24 csapat versenghet a trófeáért. Ennek köszönhetően minden tornán ott tudtunk lenni. A 2026-os észak-amerikai világbajnokságra pedig az eddigi 32 helyett már 48 csapat képviselheti hazáját. A legtöbb kontinens szinte megduplázza a résztvevő válogatottak számát, míg Európa esetében a korábbi 13 csapat helyett most már 16 válogatott juthat ki. A csoportok első helyezettjei automatikusan a következő körbe jutnak, míg a második helyezettek pótselejtezőn bizonyíthatják tehetségüket.

A csoportellenfelek?

Aki elbotlik Örményország területén, az felejtse el a világbajnoki álmokat. Az elmúlt tíz mérkőzésükből csupán három alkalommal zárták döntetlennel a találkozókat (például Törökországban, ahol mi simán 3-1-es vereséget szenvedtünk el), míg a maradék hét meccsből mindössze vesztesként távoztak. Grúzia ellen például egy kiábrándító 6-1-es vereséget könyvelhettek el, Koszovóval szemben pedig 5-2-es zakót kaptak.

A papírforma szerint Írország ellen vívhatunk élet-halálharcot a pótselejtezőt érő második helyért. Az írek mérlege valamivel jobb a miénknél, bár igazi nagyágyút ők sem kaptak el. Portugáliában 3-0-ra, Angliában 5-0-ra kaptak ki. A vert mezőnyben Bulgária kétszer, Finnország és Görögország.

A csoport esélyese kétségtelenül a nemrégiben a Nemzetek Ligáját megnyerő Portugália. Azóta csupán egyetlen vereséget könyvelhettek el, méghozzá a dánoktól, akik 1-0-ra verték meg őket. Érdemes megjegyezni, hogy a magyar válogatott eddig még soha nem tudta megverni őket, de ezt már nem is érdemes tovább ragozni.

Nézzük meg alaposan, hogy az utolsó kilenc mérkőzés tapasztalatai alapján kikre számíthatunk a sorozat során, és milyen állapotban vannak válogatott játékosaink!