A félkarú kosaras hozta el azt a különleges impulzust a drámai, hosszabbítással záruló mérkőzés során, amelyre a csapatnak szüksége volt.
Az NBA rájátszásában, különösen a főcsoport-elődöntők során, minden nap új meglepetésekkel szolgál. A keleti éllovas Cleveland Cavaliers a hazai pályán elszenvedett két vereség után végre idegenbeli győzelmet aratott az Indiana Pacers ellen. Eközben Denverben izgalmas fordulatok zajlottak: a Nuggets, miután a legutóbbi meccsen 43 pontos súlyos vereséget szenvedett el, most hosszabbításos összecsapáson sikerült megvernie az alapszakasz győztes Oklahoma City Thundert. Az események folyamatosan formálják a rájátszás képét a tengerentúlon.
Mivel a három sérült kulcsember, Evan Mobley, Darius Garland és De'Andre Hunter játékra jelentkezett péntek este, Indianapolisban, senki sem lepődött meg, hogy a Cleveland Cavaliers a két hazai vereség után idegenben legázolta a Pacers csapatát. Az első negyed még egál volt, de aztán beindult a vendégek gőzhengere: 21 pontot vertek Haliburtonékra a második negyedben, és ezzel minden eldőlt. Összesítésben még 2-1-re vezet az Indiana, a negyedik mérkőzésen is ők a házigazdák.
Donovan Mitchell, a vendégcsapat irányítója, az előző mérkőzésen elért 48 pontját követően ezúttal 43 pontot dobott, ezzel ő lett az első játékos a franchise történetében, aki egy kétmeccses időszakban összesen legalább 90 pontot tudott feljegyezni. Ezt a teljesítményt még LeBron James sem tudta megugrani a múltban!
Az NBA rájátszásának izgalmas főcsoport-elődöntőjében a csapatok a harmadik mérkőzésre készülnek, ahol minden egyes pont kulcsfontosságú lehet a továbbjutás szempontjából. A tét hatalmas, hiszen a győzelem nemcsak a sorozat kimenetele szempontjából jelentős, hanem a csapatok önbizalmát is megerősíti. A szurkolók feszülten várják a találkozót, hiszen a pályán olyan sztárok fognak csatázni, akik mindent megtesznek a győzelemért. A légkör feszültsége és az adrenalinszint a tetőfokára hág, ahogy a csapatok az utolsó simításokat végzik a stratégiájukon.
Legjobb dobó: Mathurin 23, Siakam 18, Turner 15, McConnell 12, Nembhard 10, ill. Darius Mitchell 47, Strus 20, Allen 19 (12 lepattanó), Mobley 18 (13), Garland 10.
Az Indiana 2-1-re vezet.
A valódi nagy összecsapás színhelye Denver volt, a Ball Arenában. Két nappal azt követően, hogy az Oklahoma City Thunder 43 pontos fölénnyel búcsúztatta a Nuggets csapatát, Nikola Jokicsék megmutatták, hogy nem adják fel könnyen. Hosszabbítás után 113-110-re diadalmaskodtak, ezzel összesítésben 2-1-re léptek előnybe. A következő mérkőzés is Denverben kerül megrendezésre.
Bár az OKC szinte végig dominálta a meccset, Jokics teljesítménye messze elmaradt a várakozásoktól: 20 pontnál megállt, miközben a mezőnymutatója csupán 8/25-ös volt. A triplakísérletei teljes kudarcnak bizonyultak, hiszen 0/10-es arányt produkált. Ráadásul 8 labdát is eladott. Mindezek ellenére a statisztikáinak szépítése érdekében 16 lepattanót és 6 gólpasszt könyvelhetett el. Rick Adelman, a Nuggets megbízott edzője erre viccesen megjegyezte:
Húsz, tizenhat, hat. Micsoda rémes NBA-meccs!
A bátor Michael Porter Junior volt a főszereplő, akit az ESPN tudósítása szimplán csak "félkarú harcosként" emlegetett. Ennek az elnevezésnek az oka, hogy a rájátszás első mérkőzésén súlyosan megsérült a bal vállán, így a játék során csupán a jobb karjára támaszkodhatott.
Porter 21 pontot dobott a playoffban, ezzel megvalósítva eddigi legkiemelkedőbb teljesítményét.
A befejezés előtt 26 másodperccel Aaron Gordon triplája jelentette az egyenlítést 102-102-re, és a hosszabbítást.
A hosszabbítás során teljesen felborult az Oklahoma City játéka, hiszen a kilenc labdabirtoklásukból csupán egyetlen kosarat tudtak szerezni. Ezzel szemben a Denver Nuggets dominálta a ráadás öt percét, 11-2-es eredménnyel zárták a szakaszt. Az MVP-cím egyik esélyesének tartott Shai Gilgeous-Alexander teljesítménye is csalódást keltett, hiszen csupán 18 pontot ért el, 7/22-es dobószázalékkal, és a triplákat is csak 16%-os hatékonysággal értékesítette, mindössze 1/6-os mutatóval.
