A bigott apa sokkoló felfedezést tett: saját lányát ismerte fel egy erotikus előadás sztárjaként. A történet rávilágít a családi kapcsolatok bonyolultságára és a társadalmi normák határvonalaira. A szülő, aki eddig merev nézeteket vallott, most szembesül

A vörös betűk vonzó fényükben ragyogtak az Édenkert éjszakai mulatójának bejárata felett, mintha titkos ígéreteket suttogtak volna a gyermekded álomvilágból.

A hátsó asztalnál három középkorú férfi foglalt helyet, miközben a felvonások közötti szünet csendje terjengett a levegőben. A bárban "Édenkerti zene" zengett, a dzsungel varázslatos dallamai és ritmusai keveredtek a távoli vadállatok üvöltésével és a párzási hívásokkal, mintha a természet egy ősi szertartásra hívott volna. A gyertyák, piros, almaformájú tálkákban pislákoltak az asztalokon, és a sötétség, mint egy régmúlt emlék, körülölelte a helyiséget, mintha a világ teremtés előtti állapotában ragadt volna. A levegő fullasztóan meleg volt, a légkondicionáló alig működött, ahogyan ez kánikula idején gyakran előfordul.

A három férfi asztalához egy pincérnő lépett, aki szenvedélyes megjelenésével azonnal magára vonta a figyelmet. Vállpánt nélküli, tigriscsíkos egyrészes ruhája gyönyörűen ölelte körül formás alakját, a fenekéről pedig egy játékos nagymacskafarok libegett, mintha csak az egzotikus környezet része lenne.

- Helló, Édenkerti Cica vagyok, és ha akarnak, megsimogathatnak - dorombolta negédesen, és papírvirágfüzért akasztott a nyakukba. - Mit óhajtanak inni, uraim?

Az italok rendelése közben a legközelebb ülő férfi óvatosan végigsimította Cicamica fenekét, majd félénk, de büszke mosollyal nézett barátaira, mintha valami bátor és merész tettet vitt volna véghez. Két társa elismerő pillantása volt az ő jutalma, ami még inkább növelte a férfi önbizalmát.

Mindhárman lakókocsikat árultak különböző közép-nyugati államokban, és egy kereskedelmi konferenciára jöttek New Yorkba. Ugyanabban a hotelben szálltak meg, és már érkezésük estéjén összebarátkoztak a szálloda bárjában. Láthatóan izgatottak voltak, hogy az Édenkertben lehetnek. A Bibliaövezet, ahol ők éltek, nyilvánvalóan nem nyújtott efféle szórakozási lehetőségeket. A három férfi rövidre nyírt hajjal, csizmában és western stílusú nyakkendővel érdekes módon hasonlított egymáshoz, csak a konzervatív öltönyük színe - barna, szürke és sötétkék - volt különböző. Stetson kalapjukkal az ölükben kényelmetlenül ültek a bár zsúfolt szegletében a kis asztal körül, amelyen az italoknak is alig volt hely. A hőségtől folyt róluk a veríték, ami megbizsergette őket, és csak fokozta a várakozás izgalmát.

Sokan már régóta beszélnek a nagyvárosi dekadenciáról, és nem csoda, hogy a saját szemükkel is meg akarják tapasztalni. Másnap visszatérnek majd a családjukhoz, a mindennapi munkájukhoz, de ez a különleges előadás New York-i látogatásuk fénypontja lesz. Egy olyan élmény, ami örökre megmarad az emlékeikben, és amelyre mindig szívesen fognak visszaemlékezni.

A középnyugati táj sajátos hengeren gördülő beszédstílusával csevegtek, miközben izgatottan várták a pajzán előadást, ami végre ellensúlyozza az összes eddigi kényelmetlenséget, amit átéltek. Szívük mélyén azonban hasonló bűntudat fogta el őket, mint amikor egy kisgyerek titokban kinyitja a süteményes dobozt, hogy magának csenjen egy falatnyi édességet.

A pincérnő lépései halkan zörrentek a padlón, miközben az asztaluk felé közeledett, kezében a gyönyörűen elrendezett italokkal, amelyek színes csillogásukkal már messziről felkeltették a figyelmet.

- Most én szeretném megérinteni - mondta a barna öltönybe bújt férfi, miközben vágyakozva nézett a másikra.

- Oké, ez így fair - egyezett bele a kék öltönyös, aki előzőleg megcirógatta a cicát.

- Mindannyiunkra sor fog kerülni - fűzte hozzá a szürke öltönyös figura. Nyilvánvaló volt, hogy bátorságot próbálnak gyűjteni az édeni ínycsiklandóságok felfedezéséhez.

Kint a sötét éjszakában Daniel taxija lassan megérkezett a szórakozóhely elé, a fényei vibrálva táncoltak a környező árnyak között.

- Nos, itt is vagyunk - mondta a sofőr, miközben a taxióra három dollár húsz centet mutatott. - A fuvar ára négy dollár hetvenöt cent. Daniel a zsebéből elővett egy ötdollárost, és átadta a taxisnak, aki némi gondolkodás után huszonöt centet nyújtott vissza. Daniel meg akarta köszönni, de a sofőr csak lazán félretolta a kezét, jelezve, hogy nincs szükség rá.

- Fogyatékosoktól nem fogadok el borravalót - mondta határozottan, majd kiszállt a taxiból, hogy kinyissa az ajtót.

Ekkor ért oda a klub biztonsági őre, és kisegítette Danielt a taxiból.

- Hé, barátom, te tényleg valami egészen különleges látványt nyújtasz! - mondta a taxisofőr, miközben elképedve nézte őt.

- Az Édenkert kerubja vagyok - felelte a kidobó ünnepélyesen.

- Én azt hittem, hogy te a mennyország kosárlabdacsapatának a középső embere vagy! - viccelődött tovább a taxis.

- Cuki vagy! - mondta neki a taxis vihogva. - Vigyázz a szárnyadra, angyalkám, nehogy odacsukódjon. Jó szórakozást, miszter! - búcsúzott Danieltől, aztán visszaült a taxiba, és elrobogott.

- Szeretnék Lou-val találkozni - mondta Daniel a kidobónak. - Már türelmetlenül vár rám.

- Te Daniel vagy, igaz? - kérdezte a főnök, miközben elmosolyodott. - Azt mondta, hogy itt leszel. Egy hatalmas, rózsaszín kerubköntösbe burkolózva, aranyozott szárnyakkal, és plasztikglóriával a feje körül, az egyedi lény gumikarddal a hóna alatt vezette Danielt az Édenkert Kapujához.

- Mungo, maradj itt egy pillanatra - szólalt meg Daniel, miközben gyengéden megcirógatta a kutya fejét. Mungo lassan a járdaszegélyhez sétált, letelepedett, és figyelmesen a bejáratra szegezte tekintetét.

A klub belső terében a kidobó egy mozdulattal jelezte a pincérnőnek, hogy közelítse meg.

- Sally, kérlek, vezesd ezt az embert a főnök irodájához. Légy óvatos, mert nem lát. - A kerub óvatosan átadta Daniel karját a nőnek, majd visszatért a posztjára.

A pincérnő elkísérte Danielt a bárba, ahol egy sötét csíkos öltönyös, makulátlan eleganciájú férfi néhány vendéggel társalgott.

- Lou, az az illető szeretne pár szót váltani veled - jelentette ki a pincérnő, majd visszatért a helyére.

- Ön biztosan Daniel! - mondta a hang, amely melegséget és barátságot sugárzott.

- Igen, uram.

- Jöjjön velem az irodámba. - A színpad mögötti irodába kísérte Danielt, és ott egy székhez vezette. - Elhozta a mandzsettagombjaimat?

Daniel előhúzta a zsebéből az aprócska csomagot, és átnyújtotta Lou-nak. A sötétben, az éjszakai mulató zaja mellett hallotta, ahogy a tulajdonos óvatosan felbontja a csomagot. Egy pillanatra csend borult közéjük, majd Lou elégedett, halkan kuncogva szólt:

- Nagyon örülök, hogy visszakaptam őket. Tudja, elég babonás vagyok: észrevettem, hogy amikor ezeket a mandzsettagombokat viselem, mindig szerencsés napom van. Nincs különösebb anyagi értékük, de számomra annál fontosabbak. Köszönöm, hogy elhozta őket - mondta mosolyogva. Kinyitotta az íróasztal fiókját, és gondosan elhelyezte a gombokat benne, mintha csak egy kis kincset helyezett volna el.

Eric, a barátom, megemlítette, hogy tanácsra lenne szüksége tőlem. Miben lehetek a segítségére?

Daniel a klub tulajdonosának is elmondta a nehézségeit, és megemlítette, hogy a fürdőház menedzsere szerint az Édenkertbe rengeteg különböző vendég látogat el. Talán Lou ismeri azt az embert, akiről sejtései vannak, és akit gyanúsíthat az elkövetett tettekkel.

Lou egy darabig csendben maradt.

- Nem tudom, mire gondolt Eric - mondta végül. - Én nem kémkedem a vendégeim után, nem tudakolom, miből élnek, vagy honnan szerzik a pénzüket. Őszintén szólva ez abszolút nem érdekel. Hiszek az "élni, és élni hagyni" elvben. Mindig más vendégek térnek be ide, és azok a törzsvendégek, akiket személyesen ismerek, mind tiszteletre méltó üzletemberek. Bárcsak tudnék segíteni magának, és higgye el, segítenék is, ha tudnék.

Daniel éppen azon volt, hogy kifejtse, mire költötte azt a pénzt, amikor hirtelen rájött, mennyire abszurd is ez az egész helyzet. Olyan érzés volt, mintha egy hiábavaló küzdelembe fogott volna, ahogy az is értelmetlen volt, hogy egyáltalán idejött. Nevetséges és értelmetlen! Mint egy fuldokló, aki kétségbeesetten ragaszkodik egy szalmaszálhoz. A fájdalom a mellkasában úgy összehúzódott, mint valami fojtogató fogás, és miközben a levegőért küzdött, egy pillanatra teljes szívéből elhitte, hogy valóban meg fog fulladni.

Ekkor hirtelen eltűnt a szorongás, és a hideg izzadság cseppjei kezdtek megjelenni a bőrömön.

Az ajtó hirtelen kinyílt, és egy vonzó fiatal nő lépett be az irodába, fekete szaténköpenye mintha csak a szél szárnyán érkezett volna, lebegve követte őt. A finom anyag alatt bájos vonalai titokzatosan csillogtak, miközben az áttetsző kelme játékosan felfedte szépségét.

- Nézd csak ezt a borzalmat, Lou! Egy csésze kávét kértem, erre itt van benne egy csótány! - kiáltotta, miközben dühösen lecsapta a kávéscsészét Lou íróasztalára.

- Úgy látszik, megvan a megfelelő módszer összefogdosni őket - nevetett Lou. - Esküszöm, nem én tettem bele!

- Nem tartom túl viccesnek! - mondta sértődötten a lány, a szemei pedig dühösen villantak. - Az egyetlen dolog, amit igazán gyűlölök, az a csótányok látványa.

- Miért vagy úgy felháborodva, cukorfalat? Hiszen nem nyelted le!

Ne legyen belőle tréfálkozás! Csótányok mindenhol ott ólálkodnak: a szállodákban, a metrókocsikban, az éttermek asztalai alatt, az utcákon, sőt még az öltözőmben is...

- Ez New York, drágám - mondta Lou egy mosollyal az arcán -, itt a csótányok birodalmában élünk. De ne aggódj, ne legyél miattuk ideges! Havonta kétszer hívom a rovarirtókat, hogy rendet tegyenek!

- Nos, kétségeim vannak afelől, hogy bármi hatékony lenne, hiszen a csótányok úgy tűnik, csak még inkább elszaporodnak tőle!

- Ragaszd fel a légypapírt a küszöbre, és ne habozz, hogy a fal repedéseibe és lyukaiba is be dugd! A csótányok ugyanúgy rátapadnak, mint a legyek. Így oldják meg a problémát abban a házban, ahol élek – ajánlotta Daniel lelkesen.

- Ki ez a fiú? - kérdezte a lány, mintha most lett volna figyelmes arra, hogy Daniel is jelen van az irodában.

- Daniel látássérült, drágám - mondta Lou, szomorúan. - Az életét mások támogatásából tartja fenn. Ma reggel sajnos elvették tőle az összes megtakarítását, és azóta minden erejével azon van, hogy nyomozza, ki tette ezt vele, de eddig sajnos nem járt sikerrel...

- Jaj, szegénykém! - mondta a lány, hangjában valódi együttérzés tükröződött. - Talán érdemes lenne ellátogatnod Madame Artemise-hez, ő biztosan tudna valami megoldást kínálni. Annyi mindent megjósolt már nekem, és mindegyik valóra vált. Jelenleg egy izgalmas, sorsfordító eseményre várok, amit a közeljövőben ígért.

- Talán a csótányra utalt? - fűzte hozzá Lou ironikus hangnemben, miközben a kávéscsészében úszkáló bogárra mutatott.

- Kérlek, ne tedd! Tényleg nem szabad őt gúnyolni! Azt hallottam, hogy egyszer valaki megkérdőjelezte a tehetségét, és annyira dühös lett, hogy olyan átkot mondott rá, hogy az illető impotens lett!

- Semmi rosszat nem mondtam róla, nem igaz? - védekezett Lou riadtságot színlelve.

- Ma péntek van, és Artemise este tízkor szeánszot tart a házában - mondta a lány Danielnek, akinek a szemei felcsillantak a hír hallatán. - Ő egy igazi látnok. Hihetetlen, ahogy a jövőt olvassa! Képes észrevenni azt, ami rejtve van, megmondja, hova tűntek el a dolgok, vagy hol találhatunk rá a szerencsére... Amikor transzba merül, bármilyen kérdést feltehetsz neki, és Madame Artemise, a "túloldal" titkos kapuin keresztül, megadja a választ. Mindössze öt dollárba kerül. Megengedheted magadnak ezt az árat?

- Most, drágám, ideje felkészülnöd, mert hamarosan színpadra lépsz - figyelmeztette Lou a lányt, aki egy pillanat alatt kisurrant az irodából.

- Ha nem haragszik, Daniel, most a saját bizniszemmel kell törődnöm - mondta Lou. Daniel hallotta, ahogy bezárja az íróasztalfiókot, és feláll a székről.

Dániel most felkelt a helyéről.

Lou kilépett az irodából, óvatosan becsukta az ajtót, majd együtt indultak vissza a klubba.

- Kérsz valami frissítőt? - érdeklődött Lou, miközben elmentek a bár mellett, ahol a hűs italok csábítóan csillogtak.

- Tud játszani azon a koncertinán? - érdeklődött az egyik állandó vendég, miközben a mellette lévő bárszéken helyet foglalt.

Ezt a dalt Daniel egy távoli múltban ismerte meg, amikor még az öreg koldus mesés történetei mellett ült, és figyelte, ahogyan a szavak életre kelnek.

Bevallom, mostanában nem igazán érzem magam játékos kedvében.

- Hát, Daniel, ne viccelj már! Azt hiszem, hogy öt dollárról volt szó, ugye?

Valóban, a bár tulajdonosa korábban megígérte neki az öt dollárt, de ezt a pénzt mindenféle kötelezettség nélkül ígérte; most viszont úgy tűnt, hogy a vendég szórakoztatása vált a fő feladattá az ígéretért cserébe. Pedig nagyon szüksége volt arra az összegre, hogy eljuthasson ahhoz a látóhoz…

Elkezdte hát játszani a My Old Kentucky Home-ot. A kissé becsípett vendég közelebb hajolt a koncertinához, hogy ráhangolódjon a dallamra, aztán dúdolni kezdett. A koncertina hangja összekeveredett a dübörgő dzsungelzenével, az utóbbi volt a dominánsabb, zengő üteme túlharsogta a kis hangszerét. Daniel abba is hagyta a muzsikálást.

- Kétlem, hogy versenyt futhatok ezzel a dübörgő zenével - mondta, miközben a hangszórók felé intett egy fáradt mozdulattal.

- Ezen egyszerűen segíthetünk - mondta Lou, miközben határozott léptekkel a színpadra lépett, és leállította a magnót. A helyiségben azonnal feszültséggel teli csend állt be.

Daniel újra belevetette magát a játék világába.

A vendégek eleinte azt gondolták, hogy ez is csak a műsor része. Az a személy, aki először kérte a dalt, halkan elkezdte dúdolni a szöveget, és a bártulajdonos biztató mozdulatai révén egyre többen merészkedtek be az éneklésbe. Hamarosan Daniel körül egy igazi kórus formálódott, tele lelkes hangokkal, akik együtt teremtettek varázslatos pillanatokat.

Lou figyelte, ahogy Daniel zenéjére emelkedik a közönség hangulata, és hirtelen felderült az arca:

- Hány számot tudsz előadni? - suttogta Daniel, miközben közelebb hajolt a füléhez.

- Jó párat.

Lou gyors léptekkel haladt a színpad mögé. Az előadás szünetének vége közeledett, és a színészek csoportja összegyűlt, feszülten figyelve, mi zajlik körülöttük. Az arcukon elámulás tükröződött, ahogy próbálták megfejteni a szokatlan eseményeket.

- Ez a közönség imádja ezt az érzelgős koncertinahangot - mondta nekik Lou. - Mi lenne, ha a változatosság kedvéért most élő zenére játszanátok el a szerepeteket? Rögtön kezdhetünk is, amint vége ennek a dalnak. Mindent bele, gyerekek! - Visszasietett Danielhez, aki pont akkor fejezte be a számot.

A dalt követő lelkes tapsvihar közepette Lou ragyogó mosollyal lépett a mikrofonhoz, és így szólt:

- Tisztelt Hölgyeim és Uraim! Nagy örömmel jelentem be, hogy ma este egy különleges meglepetés vár ránk: barátom, Daniel, egy igazán csodálatra méltó vak zenész lesz a mai előadásunk zenei kísérője. Induljon hát el a mulatság!

A közönség lelkes tapsvihara töltötte be a teret, miközben Lou határozott léptekkel Daniel felé közelített.

- Kérlek, válassz egy olyan dallamot, ami édes és szívhez szóló, tele nosztalgikus érzelmekkel.

Daniel belemerült az angolkeringő varázslatos ritmusába, ahogy a zene lágy dallamai körülölelték, és a táncparkett szívverése egybefonódott a lépteivel.

Felgördült a függöny, és a reflektorok fényei beragyogták a teret. A színpad apró, de varázslatos világot rejtett, ahol a műfű zöldje élénken ragyogott. A háttérben egy burjánzó dzsungel képe bontakozott ki, mintha a természet maga lépett volna be a színpadra. A középpontban egy impozáns fa állt, lombjai között egyetlen, csillogó piros alma függött, mint a vágyak szimbóluma. Ez volt az Édenkert, ahol minden lehetségesnek tűnt.

Egy ifjú hölgy, mint a tavaszi szellő, lepkét kergetve lépett a színpadra. Hosszú, aranyszőke hajának tincsei játékosan lebegtek csinos arcán és érzéki vonalain, miközben vidáman ugrándozott, táncolva és sétálgatva. Ruhája csupán néhány laza, lógó fügefalevélből állt, ami csak sejteket adott női bájairól. Ő volt Éva, a csoda megtestesítője.

A Bibliaövezetből érkező három lakókocsiügynök ámuldozva állt, miközben a szemeik előtt kibontakozott a lenyűgöző látvány.

- Dicsőség az Úrnak, micsoda csoda! - kiáltott fel a kék öltönyös férfi, akinek a lélegzete is megakadt a lenyűgöző látvány láttán.

- Egy éjszaka vele minden bűnért kárpótol! - sóhajtotta a barna öltönyös, miközben a sötét utca fényei között elveszett a tekintete.

A szürke öltönyös nem szólt semmit. Csak ült ott megkövülten, döbbenten bámulva a színpadra, majd megrázta a fejét, lehunyta a szemét, aztán megint kinyitotta, mintha nem akarná elhinni, amit lát. Fel akart állni, aztán meggondolta magát, és visszahuppant a székbe, az arca eltorzult az elfojtott dühtől és szégyentől.

Éva észrevette a fényes, piros almát a fán, amelyről egy kígyószerű figura figyelte a lány bohókás mozdulatait. Éva hagyta elszállni a pillangót, és elbűvölve odafutott a fához, majd a fényes gyümölcs felé nyúlt. De a kígyó, az almafa őre sziszegve, nyelvét fenyegetően öltögetve elállta az útját. Éva döbbenten hátrahőkölt. Eloldalgott a fától, majd megállt. Aztán csalogató mosoly áradt szét az arcán, és csábító táncba kezdett; a teste érzékien vonaglott és ringatózott, izgatva, ingerelve, ígéretesen felajánlkozva. A kígyót ez annyira felizgatta, hogy lesiklott a fáról. Karcsú férfi volt, hosszú, kígyózó végtagokkal, meztelen teste, még kopasz feje is zöld pikkelyesre volt festve. Zöld arca feketegyűrűs szemekkel és fehér méregfogakkal hipnotizálva követte Éva buja mozdulatait, és mohón felé nyúlt. De Éva csak nevetett rajta, és elhárította a közeledését a piros almára mutatva: a tiltott gyümölcs volt az ára annak, hogy megkaphassa őt. A kígyó tétovázott; ahhoz, hogy vágyát kielégítse, oda kell adnia a féltve őrzött kincset. A kísértés ellenállhatatlannak bizonyult, a kígyó leszakította, majd a nőnek nyújtotta az almát. Éva diadalmasan magához ragadta, a nyelve találkozott a kígyó kinyújtott nyelvével, elfogadva és viszonozva a kígyó csókját. A kígyó reszkető izgalommal félrehajtotta Éva fügefaleveleit, és csókolgatni kezdte a testét.

Rezgő nyelve felfedezőútra indult, lágyan végigsimítva a keblein, feszes mellbimbóin, hasán, a rózsás fenekén, és a mézszínű moha rejtekén megbúvó ölén. Éva hátradőlt, haját játszadozva szórta szét, miközben kéjes nevetése betöltötte a levegőt, majd egy falatot harapott az almából, mintha az íze is az örömét tükrözné.

- Kíváncsi vagyok, mennyibe kerül, ha valaki lefekszik valakivel - mondta a barátjának a kék öltönyös férfi, hangjában izgalom csengett, miközben szemei csillogtak a kíváncsiságtól.

- Majd megtudjuk az előadás után - felelt a barna öltönyös a színpadra tapadó szemekkel. - Úgy áll a dákóm, mint a májusfa - sóhajtotta.

A szürke öltönyös férfi arca sápadtan világított a gyenge fényben, keze pedig az asztalon ökölbe szorult, mintha valami elfojtott dühöt akarna kifejezni. Szája kinyílt, akárcsak egy hal, aki levegőért küzd, de a hang, amit ki akart adni, elakadt. Ajkai remegtek, és a fogait csikorgatta, mint aki nem tudja elviselni a feszültséget. Körbepillantott a terem sötétjében rejtőző sóvárgó tekintetek között, egy pillanatra lehunyta a szemét, majd újra a színpad felé fordult, mintha csak a szavak ereje menthetné meg őt a csendtől.

Hirtelen úgy tűnt, hogy Éva észrevett valakit a színpadon kívül. Rémülten eltolta magától a kígyót. A kígyó követte Éva tekintetét, és riadtan visszasiklott az almafához.

Évát keresve egy pompás testalkatú fekete férfi lépett a színre. Az ágyékán lazán lógó fügefalevéltől eltekintve meztelen volt. Ő volt Ádám.

Éva, a napfényben fürdőzve, kedves mosollyal közelítette meg Ádámot, mintha a múlt pillanatok zűrzavara soha nem is létezett volna. Egy újabb falatot harapott az almából, a gyümölcs roppanása egyfajta titokzatosságot kölcsönzött a pillanatnak, majd az ízletes gyümölcsöt Ádám felé nyújtotta. A férfi szemei csillogtak a meglepetéstől, amikor belekóstolt, és láthatóan elragadta az íze. Egy szempillantás alatt, Éva játékosan kezdett vetkőzni, lassan, szinte mágikus mozdulatokkal dobálva le a leveleket a testéről, amelyek úgy hullottak, mint az őszi falevelek. Aztán, mintha csak a világ legtermészetesebb dolga lenne, Ádám fügefalevele felé nyúlt, és azt is könnyedén eltávolította. „Valának pedig mindketten mezítelenek, az ember és az ő felesége, és nem szégyenlik vala.” Az érzékiség és az ártatlanság határvonalán egyensúlyozva, a világ minden szépsége és titka egyesült e varázslatos pillanatban.

Ádám szemei lángra gyúltak, amikor elengedte az almát, amely az égen repült. Éva, szexin és vonzóan közelítette meg, majd buja ölelésével magához vonta, izmos és ragyogó testét érezve a bőre alatt.

Ebben a pillanatban a szürke öltönyös férfi felpattant a székéről, és kétségbeesetten felkiáltott, ami sokkal inkább artikulálatlan üvöltésnek hangzott:

- Mary Ann, drága barátom!

Daniel letette a hangszert, és a zenélés világát egyelőre maga mögött hagyta. A színpadon zajló események bármennyire is izgalmasak voltak, a közönség soraiból feltörő kétségbeesett kiáltás olyan mélyen hatolt a lelkébe, hogy az már nem lehetett része a show-nak; túlságosan is valóságosnak tűnt ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyja.

A férfi, aki már a színpad felé tartott, mindenkit félrelökött, asztalokat és székeket felborítva, mintha csak egy vihar süvített volna át a teremben. Ám hirtelen egy óriási alak bukkant fel előtte, megállítva őt, mint egy szikla, amely megakadályozza a folyót az áramlásában.

- Nyugi, barátom, tényleg megőrült?

- Az ott az én lányom! - kiáltotta a lakókocsiügynök, miközben kétségbeesetten próbálta kiszabadítani magát az óriás szorításából, mint aki egy hatalmas fogságba került. Kapálózva küzdött, mintha az élete múlna rajta, és minden erejét latba vetette, hogy megszabaduljon a félelmetes alak karmai közül.

- Helló, Apu! - köszöntött a szőke lány, akinek pucér teste a fényekben csillogott. Daniel rögtön felismerte a hangját; ő volt az, akinek javasolta, hogy részt vegyen a ma esti szeánszon. A lány tekintete hideg volt, arca pedig egy furcsa, bosszúszomjas mosolyba merevedett, ami hirtelen nevetésbe váltott. Csípőjét kihívóan riszálva lépett közelebb apjához, majd hirtelen a fekete partnerének irányította a figyelmét. A vendégek elismerően kurjongattak és fütyültek, láthatóan élvezték a lány játékos viselkedését.

- Elhagyta az egyetemet, és már egy éve semmi hír róla! Azt akarom, hogy azonnal távozzon erről a helyről! Haza szeretném vinni! - kiabálta a férfi a kidobó markában, miközben dühösen feszítette a szorítást.

Ekkor már Lou is ott volt:

- A hölgy nem kíván veled tartani, uram. Itt dolgozik, és már elég felnőtt ahhoz, hogy a saját döntéseit hozza. Az ön viselkedése viszont valóban megkérdőjelezhető. Azt szeretné, hogy értesítsem a hatóságokat? - Lou hangja halkan csengett, egyszerre megnyugtató és fenyegető tónussal. - Miért ennyire felháborodott? Ön az, aki idejött, nem igaz? Vicces dolog, hogy az emberek mindig mások lányát várják itt, sohasem a sajátjukat. Pedig mindegyikük valakinek a lánya! Ön tényleg elég szánalmasan viselkedik! - Lou gúnyos mosollyal intett a kidobónak: - Engedd elmenni, Ralph.

Az apa arca torz vonásokkal telt meg, az alázat szégyene súlyától; egy utolsó, keserű pillantást vetett a lányára, aki a színpadon egy meztelen fekete férfit ölelt magához. Szíve mélyén tombolva, tehetetlenségtől űzötten, letépte a nyakából a virágfüzért, és elindult a kijárat felé. Két barátja sietve követte őt, lépteik szaporán zengték a feszültség hangját a levegőben.

- Hé, apu, itt maradt a kalapod! - kiáltotta valaki, miközben a Stetsonját utánahajította. A kalap szaltózva repült át a bárpulton, majd puffanva landolt a padlón. A vendégek felnevettek, míg az egyik lakókocsi-ügynök villámgyorsan felkapta a fejdíszt, és mindhárman sietve távoztak az Édenkertből.

- Elnézést az intermezzóért, kedves közönség - próbálta bagatellizálni az incidenst Lou -, de hát ilyen az élet. Zökkenjenek vissza a korábbi hangulatba, mert még semmit sem láttak! Most jön csak az igazi szórakozás, hiszen ez a Szórakoztatás Fővárosa!

Lou egy ígéretes mosolyt küldött a vendégek irányába, majd bátorítóan intett a színészeknek, mielőtt Danielhez lépett volna.

- Kérlek, adj elő valami pörgős, szexi dallamot, ami felpörgeti a hangulatot!

Daniel egy rövid időre elmerült a gondolataiban, majd hirtelen nekilendült egy tangónak: a La Cumparsitának, amelyet rendszeresen hallani lehetett a spanyol nyelvű városrészek utcáin, ahol a zene és a tánc mindig életet lehelt a környékbe.

Ádám és Éva a meztelenség bátorságával léptek a parkettára, ahol a tangó szenvedélye mindent elöntött. Testük egybefonódott, majd újra elváltak, mint a hullámok, miközben finoman simogatták és cirógatták egymás bőrét. Kölcsönösen élesztették fel a vágyakat, túllépve a megszokott kereteken, ami a nézők számára izgalmas és lebilincselő látványt nyújtott. A fa tövében a kígyó is a ritmusra mozgott, láthatóan izgatottan várta, hogy részt vehessen a varázslatos játékban, mintha a pillanat szerves része lett volna.

Aztán ahogy egymáshoz tapadtak, Éva kecsesen felemelte a lábait, és átkarolta velük Ádám derekát. Ádám mindkét kezével átölelte Éva csípőjét, és "megismerték egymást". A férfi lassan, érzékien táncolt körbe, a nő a testét hátrahajtva a férfi ajkaihoz feszítette melleit, miközben élvezettel nyögdécselt.

„Ezt az öt dollárt mindenképpen meg kell szereznem!” – morfondírozott Daniel. A színpadon zajló események teljesen elkerülték a figyelmét, ő csak a zenélésre összpontosított, mintha a világ többi része nem is létezne.

A jövő titkait felfedő asszony különös szavakkal illette Mary Ann-t, megsejtve, hogy egy sorsfordító esemény vár rá. A sors keze azonban ironikus játékot űzött, hiszen a várva várt találkozás az apjával igazi drámává változott, tele érzelmekkel és váratlan fordulatokkal.

Madame Artemise-nek kétségtelenül különleges bűvös képességei lehetnek. Danielt valami kedvező előérzet fogta el, mintha a sors fénye világítaná meg az útját. Ez a titokzatos Szibilla talán képes lesz felfedni az eltűnt pénz rejtélyét. Ám ahhoz, hogy beszélgessen a látnokkal, feltétlenül szüksége volt Lou öt dollárjára. Miközben erőltetett mosolyt erőltetett az arcára, mintha valóban élvezné a zenét, egy másik tangóra váltott, hogy még inkább elnyerje a bártulajdonos és a vendégek tetszését.

A kígyó, izgatottan tekintve a körülötte zajló bujaságot, nem tudta tovább türtőztetni magát. Szenvedélyes kanyarulatokkal közelítette meg az egymásba fonódó párt, és Évát megragadva vágyott arra, hogy ő is részese legyen az eseményeknek. Az ölelkezésük hirtelen véget ért, Éva a földre zuhant, míg Ádám dühösen a kígyó felé fordult, mintha harcba kívánt volna szállni. De Éva, a béke jegyében, azonnal közéjük ugrott. Mozdulatai azt sugallták, hogy ismer egy olyan megoldást, amely mindannyiuk számára örömet hozhat. Átölelve Ádámot, rózsaszín fenekét kihívóan riszálva, magát kínálta fel a kígyónak. A kígyó pillanatok alatt felfogta az üzenetet.

- Miért nem játszol valami pörgősebb számot? - ösztönözte Lou-t Daniel.

Daniel számára a legboldogabb dallamok mindig is az olasz zenék voltak. Ezek a melodikus számok kísérték őt, amikor az olasz közösség szívében, a városnegyed szűk utcáin koldult, vagy amikor barátja, Gino, egy festői estére invitálta. Ekkor, a hangulatos pillanatokban, szíve hevesen dobogott, és elkezdett énekelni egy régi klasszikust: a Funiculi, funicula varázslatos dallamait...

Éva lábával gyengéden körülölelte Ádám derekát, miközben a kígyó finoman összekulcsolta kezét a lány combjai alatt. Ádám elölről közelítette meg Évát, míg a kígyó hátulról, titokzatos és csábító módon, egyesítette az érintéseket, így teremtve meg a szenvedélyes összhangot.

Mindhárman egyesültek, mint a szívverés ritmusában. Táncukkal körbeölelték a színpadot, a fűbe hullott piros alma körül boldog játékossággal pörögve-forogva. A vendégek tapsa ütemesen kísérte az élénk dallamokat és a szenvedélyes mozdulatokat, miközben nevetésük és ujjongásuk betöltötte a teret, éltetve a lenyűgöző finálét. Éva vidáman integetett, csókokat hintázott a közönség felé, miközben mindhárman – még mindig szoros összefonódásban – elhagyták az Édenkertet. Lehullott a függöny, és a vendégek ovációja közepette Daniel a show végére ért, így finoman lelassította a zenét, majd abbahagyta a játékot.

Lou, hogy a közönség is jól láthassa, egy ötdolláros bankót nyomott Daniel zakójának a felső zsebébe, aztán a kijárathoz kísérte, és sok szerencsét kívánt neki. A lokált újra elárasztotta a dübörgő dzsungelzene.

A külvárosi utcán Mungo hűségesen Daniel lábához bújt, mintha csak a világ összes gondját kívánta volna elfelejteni.

- Taxival akarsz menni? - kérdezte a kapuőrző kerub.

- Köszönöm, de sajnos nem engedhetem meg magamnak - válaszolta Daniel, miközben előhalászta a Braille-óráját, hogy ellenőrizze az időt: kilenc óra múlt húsz perccel.

Izgalmas kérdés, hogy egy vak személy milyen élvezeteket élhet át egy szexshow során, amikor a vizuális élmény elérhetetlen számára. Talán az érintések, hangok és szagok játsszák a főszerepet az élményben. Az érzékek fokozott felfedezése, a zene üteme, a táncosok mozgásának ritmusa mind hozzájárulhat ahhoz, hogy a show élménye mégis gazdag és intenzív legyen. Esetleg a társadalmi interakció, a közönség reakciói és az atmoszféra izgalma is hozzájárul a szórakozáshoz, így a vak néző is megtalálhatja a maga módját az élvezet felfedezésére.

- Szexshow? - kérdezte Daniel megdöbbenve.

- Azt állítod, hogy nem is voltál tisztában vele? Hát ne viccelj már! - nevetett gúnyosan az óriás kidobó. - Hiszen a dallamokat is te szolgáltattad!

- Vak utcazenész vagyok, és senki nem szólt nekem arról, hogy mi zajlik a színpadon - mondta Daniel, a hangjában egy kis sértődöttség tükröződött.

- Elnézést, nem állt szándékomban durva lenni, de a játékod annyira lenyűgözött, hogy szinte úgy tűnt, mintha a zenét kifejezetten a történethez igazítottad volna. - Majd Danielnek néhány mondatban összefoglalta az előadás lényegét. Ekkor egy újabb csapat lépett a klubba. Az óriás egy fűzfaverssel köszöntötte őket:

A most érkezettek hangosan örvendezve tódultak a klubba.

- Úgy tűnik, élvezed a munkád - jegyezte meg Daniel.

- Csak egy álarc ez a bolondozás - mondta az óriás, hangjában egy cseppnyi vidámság sem rezdült. - Ha sikerül megnevettetnem a vendégeket, elmesélik a tulajnak, ő pedig így megőrzi a helyemet. Ezért vetem papírra azokat a mókás rímeket. De nem egyszerű a dolgom, átok ez a feltűnőség - sóhajtott, mintha minden teher a világon az ő vállát nyomná.

- Fiatal vagy még, sikerülni fog, amit szeretnél, meglásd - bátorította Daniel.

- Színjátszó órákra járok, mert színész szeretnék válni - árulta el az óriás, szemei csillogtak az izgalomtól. - Egy szép napon Hamlet bőrébe szeretnék bújni. Már az összes sorát kívülről fújom - folytatta, és az érzelmek hullámzásával a hangjában elkezdett szavalni:

A bárd szavai, a megválaszolatlan kérdés nem volt összhangban sem az esti utcai forgalom zajaival, sem az éjszakai lokálból kiáradó dzsungelzenével. Egy taxi állt meg a bejárat előtt, a kerub félbeszakította a drámai szavalatot, és a járdaszegélyhez lépett. Aranyozott szárnyai komikusan himbálóztak széles hátán.

- Üdvözöllek benneteket az Édenkertben! - nyitotta ki a taxi ajtaját az érkező vendégeknek, és még gumikardjával is szalutált hozzá.

- Milyen csodás élmények várnak ránk ma este az Édenkertben? - kérdezte egy jókedvű férfi, brooklyni akcentussal, mintha a világ legszebb titkait osztaná meg velünk.

A vendégek boldogan nevetgélve léptek be az Édenkert varázslatos birodalmába. Az óriási Danielhez közelítettek, aki méltóságteljesen állt, mint egy hatalmas hegy a tájban.

- Játszani a bolond szerepét vagy sem, ez itt a dilemma - mondta elgondolkodva, majd egy kis szünet után, mintha csak saját magának próbálna megnyugtató szavakat találni, hozzátette: - Talán mégiscsak előnyösebb a bolondot alakítani, mint teljesen kiszállni a játékból.